Район розташований на північному сході області. За природними особливостями поділяється на дві географічні зони: південну — Чернігівське Полісся — піщана, місцями заболочена рівнина з сосновими і мішаними лісами; та північну — Новгород-Сіверське Полісся — підвищена, дуже порізана ярами місцевість. Район межує з Сосницьким, Новгород-Сіверським, Бахмацьким, Борзнянським районами Чернігівської області та Кролевецьким, Конотопським, Шосткинським районами Сумської області. Займає площу 1.3 тис. км². Населення — 28.5 тис. осіб. Відстань від райцентру до обласного центру автомобільними шляхами становить 145 км.

На території району розташований Мезинський національний природний парк