Розташований в центральній частині області. Межує з Чернігівським, Менським, Козелецьким, Борзнянським, Ніжинським та Носівським районами. Районом пролягають залізниця і автодорога Чернігів—Ніжин. 25 населених пунктів.

Район розташований у зоні мішаних лісів. Поверхня рівнинна, в багатьох місцях заболочена. Головна річка — Десна. Корисні копалини: торф, пісок. Ґрунти — дерново-підзолисті, торфоболотні, чорноземи.

Районний центр — селище міського типу Куликівка, залізнична станція. Відстань до обласного центру залізницею — 36 км, автошляхами — 39 км. Відоме з XVII ст. Було селом у складі Салтиково-Дівицької сотні. З 1782 р. — центр волості, з 1923 р. — райцентр.